Ancien développeur de BioWare critique EA pour les troubles de Dragon Age

L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, révèle qu'EA et BioWare ont fourni un soutien inadéquat à son équipe lors des premières étapes du développement de Dragon Age : The Veilguard.

Dans une récente vidéo YouTube, l'ancien développeur de BioWare s'est penché sur les moments charnières de 2017 — ce qu'il appelle « l'année déterminante de l'histoire de BioWare ». Son récit examine les décisions ayant impacté à la fois les années de formation de The Veilguard et la manière dont la finale problématique de Mass Effect : Andromeda a influencé la dynamique du studio.

La chronologie commence fin 2016 lorsque Darrah a été muté pour superviser la phase finale de développement d'Andromeda. Il se souvient que l'équipe de Dragon Age se sentait « négligée » et « manquait de soutien crucial de la part de la direction d'EA et de BioWare ». Bien que la réaffectation de Darrah visait à accélérer l'achèvement de Mass Effect et à rediriger les ressources vers Dragon Age, la stratégie s'est finalement avérée inefficace.

« Cela a créé des lacunes dangereuses en matière de leadership — des projets se poursuivant sans décideurs clés », a expliqué Darrah. « Bien que l'impact d'Andromeda sur Dragon Age ait été limité, cela a établi un précédent problématique. Les équipes principales ne devraient pas fonctionner sans leur infrastructure de leadership. »

Suite au lancement d'Andromeda en mars 2017 — que Darrah décrit crûment comme « décevant » — BioWare a navigué des changements structurels sous la surveillance de plus en plus intrusive d'EA. Malgré l'achèvement d'Andromeda, Dragon Age peinait toujours à obtenir du soutien alors que les priorités du studio évoluaient.

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Darrah raconte avoir exprimé des préoccupations croissantes aux dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund, recevant des assurances sur la valeur stratégique de Dragon Age. Malgré des allocations de ressources limitées en 2017, le retour inattendu du vétéran Casey Hudson a signalé des changements organisationnels plus profonds — une décision prise sans consulter Darrah malgré son ancienneté.

« En tant que deuxième personne la plus gradée de BioWare, être exclu d'une telle décision d'embauche majeure a démontré un profond manque de respect », a noté Darrah. « Bien que mon avis n'aurait pas changé le résultat, le processus a ignoré la connaissance institutionnelle. »

Lorsque Darrah a prédit le virage de BioWare vers Anthem, la direction a réitéré ses engagements envers Dragon Age — des promesses finalement non tenues.

« L'histoire a prouvé le contraire », a-t-il ajouté avec ironie.

L'accent croissant d'EA sur Anthem au cours de l'année 2019 a systématiquement drainé les ressources de ce qui allait devenir The Veilguard, forçant des modifications fondamentales de conception. Bien que la sortie de 2024 ait été saluée par la critique (y compris notre note de 9/10), EA a ensuite jugé sa performance commerciale décevante — une caractérisation contestée par d'anciens développeurs qui préconisaient l'approche de développement de Larian Studios.

L'équipe de Dragon Age a connu des licenciements importants plus tôt cette année alors que BioWare se recentrait sur Mass Effect 5.