게임에 최적화된 OLED 디스플레이 유형 공개

2019년, 세상이 뒤바뀌기 직전에 LG E8 55인치를 제 첫 OLED TV로 샀던 게 생생히 기억납니다. 말씀드리자면, 그건 격리 기간의 완벽한 파트너였죠. 당시엔 OLED(유기발광다이오드) 기술이 진짜로 제공하는 게 뭔지 완전히 이해하지 못했습니다. 기본적인 것들—액정 디스플레이와 달리 백라이트가 없다는 점, 자체 발광 픽셀, 무한대 명암비—은 알았지만, 파이널 판타지 XV에서 네온 불빛이 어린 루시스의 거리를 거닐고, 라스트 오브 어스 파트 II의 으스스한 폐허를 헤쳐나가면서야 비로소 깨달았습니다. 이건 그냥 게임을 보는 게 아니라, 생생하고 향수 어린 꿈을 실시간으로 재현하는 느낌이었어요. 자연스럽게, 저는 E8에서 멈추지 않았습니다.

몇 년 후, 저는 LG C2 65인치로 업그레이드했고, 그때부터 OLED 디스플레이를 탑재한 수많은 기기를 리뷰하며 중요한 진실을 발견했습니다: 모든 OLED가 똑같이 만들어진 건 아니라는 거죠. 사실, 기반 기술은 상당히 다양합니다. 여러분은 "OLED 타입이 얼마나 중요할까?" 하고 궁금해하실지도 모릅니다. 답은요? 딱 세 가지입니다: WOLED, QD-OLED, 그리고 AMOLED.

WOLED, QD-OLED, AMOLED: 어떻게 작동하는가

OLED 기술은 코닥과 미쓰비시 같은 기업들의 초기 실험을 포함해 수십 년 동안 개발되어 왔습니다. 2010년대 초반 LG가 첫 OLED TV를 출시하면서야 이 기술은 진정한 주류로 들어섰죠.

LG의 버전은 WOLED(White OLED)로 알려져 있습니다. 회사 시장에서 그 용어를 사용하지는 않지만—아마도 많은 이들에게 LG가 OLED의 동의어이기 때문일 겁니다—WOLED는 그들의 성공의 기반입니다. 기존 액정 디스플레이와 달리, OLED 픽셀은 스스로 빛을 내기 때문에 백라이트가 필요 없으며, 진정한 검은색과 무한대의 명암비를 제공합니다. 하지만 초기 OLED는 문제에 직면했습니다: 적색, 녹색, 청색 발광체가 서로 다른 속도로 열화되어 소위 '번인(Burn-in)' 위험을 가속시킨다는 점이었죠.

WOLED는 백색 OLED 층과 RGBW 컬러 필터를 결합해 이 문제를 해결합니다. 개별 색상 픽셀 대신, 모든 픽셀이 백색 빛을 내고, 이 빛이 필터를 거쳐 적색, 녹색, 청색, 백색 서브픽셀로 변환됩니다. 이 방식은 수명을 개선하지만, 새로운 과제를 야기합니다. 빛을 필터링하는 과정 자체가 효율을 떨어뜨려, 밝기 불균일과 낮은 컬러 볼륨으로 이어집니다. 고급형 WOLED 모델들은 이를 마이크로 렌즈 배열(MLA) 기술로 맞서는데, 픽셀당 수천 개의 미세한 렌즈를 사용해 빛 출력을 집중하고 증폭합니다.

2022년에 새로운 도전자가 등장했습니다: 삼성이 주도한 QD-OLED(퀀텀닷 OLED)입니다. QD-OLED는 백색 OLED 층을 청색으로 대체하고, 그 위에 퀀텀닷 컬러 변환층을 얹습니다. 필터와 달리, 퀀텀닷은 빛을 흡수하고 재발산하여 밝기를 유지하며, 특히 빨강과 초록에서 더 풍부하고 정확한 색상을 제공합니다. 이는 WOLED에 비해 더 높은 최고 밝기와 뛰어난 색채 성능을 결과로 가져옵니다.

한편, AMOLED는 자신만의 틈새를 차지하고 있습니다. 구조적으로는 WOLED와 유사하지만, AMOLED는 박막 트랜지스터(TFT) 기판을 포함하여 더 빠른 픽셀 응답과 더 나은 전력 효율을 가능하게 합니다. 이 때문에 모바일 기기에 이상적입니다. 하지만 TFT 층이 OLED의 특징인 심도 깊은 블랙을 약간 훼손할 수 있어, 완전한 '무한대' 명암비를 달성하지는 못합니다—실제 사용에서는 차이가 미미할 때가 많지만요.

WOLED, QD-OLED, AMOLED: 게이밍에는 어떤 것이 더 좋을까?

게이밍에 가장 좋은 OLED 타입은 여러분의 환경과 우선순위에 따라 다릅니다. 간단한 답을 드리자면: 성능 면에서는 QD-OLED가 앞섭니다. 하지만 WOLED가 빛을 발하는 시나리오도 있고, AMOLED가 유일한 선택지인 경우도 있습니다.

AMOLED는 주로 스마트폰과 노트북에서 찾아볼 수 있습니다. 비용과 제조상의 제약으로 인해 더 큰 TV에는 거의 사용되지 않습니다. 그 유연성은 접이식 기기에 완벽하며, 높은 주사율과 훌륭한 시야각을 지원합니다. 하지만 AMOLED 화면은 일반적으로 최고 밝기가 낮아, 야외 이동 중 사용하기 위한 기기임에도 직사광선 아래에서는 덜 이상적입니다.

게이밍 모니터와 TV의 경우 선택지는 WOLED(보통 그냥 'OLED'라고 불림)와 QD-OLED로 좁혀집니다. WOLED는 백색 서브픽셀 덕분에 흰색 콘텐츠에서 높은 밝기를 달성하지만, 필터링 과정으로 인해 색상 밝기는 떨어집니다. 반면, QD-OLED는 퀀텀닷이 빛을 더 효율적으로 변환하기 때문에 전체 스펙트럼에서 더 밝고 생생한 색상을 제공합니다.

그러나 함정이 있습니다. 제 WOLED TV는 창문 맞은편에 놓여 있어, 빛 반사는 피할 수 없습니다. 밝은 조건에서도 어두운 장면은 진정한 검은색을 유지하죠. 하지만 제 QD-OLED 모니터는 비슷한 조명 아래에서 보라색 안개가 낀 듯한 현상이 생깁니다. 왜일까요? 삼성이 밝기를 높이기 위해 편광 필터를 제거했고, 이로 인해 반사율이 증가했기 때문입니다. 따라서 QD-OLED가 색상과 휘도에서는 승리하지만, 밝고 반사가 많은 환경에서는 WOLED가 더 나은 성능을 보입니다.

궁극적으로, 디스플레이 품질은 구현 방식과 예산에 달려 있습니다. MLA 같은 고급 기능이나 우수한 반사 방지 코팅을 갖춘 상위 모델들은 기본 기술과 상관없이 더 저렴한 대안들을 능가할 것입니다.

하지만 WOLED와 QD-OLED가 영원히 지배하리라는 보장은 없습니다.

OLED의 미래는 PHOLED

수많은 OLED 변형들 가운데, PHOLED(인광 OLED)가 두드러집니다. 일반적인 형광 OLED와 달리, PHOLED는 에너지를 빛으로 변환하는 효율이 최대 100%에 달하는 인광 물질을 사용합니다—기존 OLED보다 네 배나 효율적이죠. 이는 더 밝은 화면과 더 낮은 전력 소비를 의미합니다.

문제는 뭘까요? 청색 PHOLED 물질은 역사적으로 적색과 녹색에 비해 수명이 훨씬 짧아, 전체 패널 생산이 불가능했습니다. 하지만 LG의 최근 발표된 돌파구가 이 문제를 해결했습니다. 회사는 이제 PHOLED를 '드림 OLED'라고 부르며, 가까운 시일 내에 시장에 출시할 계획입니다.

PHOLED TV가 등장하기까지는 아직 몇 년이 걸리겠지만, 우리는 이 기술이 스마트폰이나 태블릿에서 더 먼저 데뷔하는 모습을 볼 가능성이 높습니다. 도래하게 되면, PHOLED는 OLED에 대한 우리의 기대를 재정의할 수 있습니다—모든 종류의 기기에서 더 밝고, 효율적이며, 오래 지속되는 디스플레이를 말이죠.