팔월드 제작진, '총 있음 포켓몬' 별명 부정

"팔월드(Palworld)라는 말을 듣고 떠오르는 건 뭐예요?" 개발팀 멤버들에 따르면, 대답은 종종 약간 당황스럽습니다. "무기를 달고 있는 포켓몬."

이 게임이 처음 인기를 끌었을 때, 이 표현은 인터넷에서 가장 자주 쓰이는 설명이 되었죠. 서로 반대되는 아이디어가 뒤섞인 독특한 조합 덕분에 인기 급상승을 이끌었습니다. 우리는 IGN에서도 이 표현을 썼고, 누구나 그랬듯이 말이죠. 이건 신규 플레이어가 게임의 개념을 빠르게 이해할 수 있는 쉬운 방법이었습니다.

그러나 포켓페어(Pocketpair)의 커뮤니케이션 디렉터이자 출판 매니저인 존 '벅키' 버커티는, "포켓몬 with 무기"라는 표현은 원래 의도한 바가 아니라고 밝혔습니다. 사실 그는 스튜디오가 이 레이블을 특별히 좋아하지 않는다고 인정했습니다. 지난달 게임 개발자 컨퍼런스(GDC)에서 그는 2021년 팔월드의 돌풍을 회상하며 이 이야기를 공유했습니다.

"우리는 2021년 6월에 게임을 공개했어요. 지금으로선 수년 전이지만요. 트레일러는 일본의 인디 게임 이벤트인 인디 라이브 익스포(Indie Live Expo)에서 처음 선보였습니다. 일본 관객들 사이에서 매우 따뜻한 반응을 얻었죠. 하지만 곧 서양 미디어들이 이 프로젝트에 주목했고, 그때부터 우리는 이미 '무기 달린 어떤 프랜차이즈'로 빠르게 낙인찍혔습니다. 그 태그는 이후 우리를 떨어뜨리려는 모든 노력을 무시한 채, 여전히 붙어 있죠."

발표 이후, 저는 버커티와 대화를 나누며 이 점을 더 깊이 다뤄보기로 했습니다. 그는 포켓몬이 원래 개발 비전의 핵심 요소가 아니었다고 설명했습니다. 비록 개발팀의 많은 사람들이 포켓몬 시리즈 팬이자 몬스터 수집 요소의 유사성을 인지하고 있지만, 그들의 주된 목표는 아크: 서바이벌 에볼브드에 더 가까운 게임을 만들기 위한 것이었습니다.

"우리 많은 이들이 아크의 팬이에요. 이전에 만든 게임인 크래프토피아(Craftopia)에서도 이미 아크에서 좋아했던 메커니즘과 아이디어를 일부 포함했죠." 그는 말했습니다. "그래서 우리는 그걸 기반으로 더 큰 규모로 확장하고 싶었어요. 아크의 특징 중 하나는 전부 공룡 중심이라는 점이에요. 어떤 건 귀엽고, 어떤 건 무섭죠. 하지만 우리는 각 생물이 더 독특하고, 더 많은 개성과 능력을 가져야 한다고 생각했죠. 그래서 제안은 이렇게 됐습니다. '아크처럼 만들되, 더 강한 자동화 기능과 정말 특별해 보이는 생물을 갖자.' 그런데 첫 트레일러를 공개한 후, 그 레이블이 나타났어요. 우리도 별로 기쁘지 않았지만, 어쩔 수 없죠."

저는 이 "포켓몬 with 무기"라는 별명이 실제로 팔월드의 성공에 기여했는지 물었습니다. 버커티는 이 점에 대해 인정했습니다.

"네, 분명히 대화의 핵심 요소였어요." 그는 말했습니다. "뉴 블러드 인터랙티브의 데이브(오셔)가 직접 연락도 왔어요. 그는 'Pokemonwithguns.com'과 비슷한 도메인을 이미 특허 등록해 뒀더라고요. 그런 화제가 모두 모여 히트를 쳤죠. 분명히 도움이 되었어요."

"지금 2025년에도 사람들이 여전히 그렇게 부르고 싶다면, 그건 괜찮아요. 다만 우리가 조금 불편하게 느끼는 건, 사람들이 정말로 그것이 게임의 전부라고 단정적으로 믿는 경우예요. 하지만 실제로 플레이해보면, 그 설명과는 전혀 거리가 멉니다. 그래서 실제로 해봤는데도 여전히 그렇게 부르는 건 상관없지만, 우선 게임을 진지하게 경험해보기 바라요."

버커티는 포켓몬이 실제로 중요한 경쟁 상대라고 보지 않습니다. "플레이어 기반의 겹침이 그렇게 크다고 생각하지 않아요." 그는 다시 아크를 더 가까운 비교 대상으로 제시했습니다. 사실 그는 팔월드가 어떤 특정 게임과 경쟁하고 있다고 보지 않습니다. 헬디버스 2조차도, 팔월드 출시 직후 많은 팔월드 플레이어가 구매한 게임이지만요.

"전에 '콘솔 전쟁'에 대해 떠들었다가 문제를 일으킨 적이 있는데요, 저는 게임 산업의 경쟁이 종종 인위적으로 만들어진다고 생각해요. 마치 메타 마케팅 전략처럼요." 그는 말했습니다. "지금처럼 수많은 게임이 있는 세상에서, 단지 하나나 두 개의 게임과 경쟁한다는 게 사실상 의미가 없어요. 우리에게는 시간이 더 중요합니다."

그러면 "포켓몬 with 무기"라는 표현은 더 이상 유효하지 않다고 치면, 버커티는 어떤 표현이 더 퍼져나가길 바랐을까요?

"아마 이렇게 제안했을 거예요. '팔월드: 아크와 팩토리오, 해피 트리 프렌즈가 만난 느낌' 정도요. 그런 식으로 설명했을 거예요."

저는 이 표현이 다소 어색하게 들린다고 지적했고, 그는 동의했습니다.

우리 대화 도중, 버커티와 저는 팔월드의 닌텐도 스위치 2 버전 가능성, 포켓페어의 인수 가능성 등에 대해서도 논의했습니다. 전체 인터뷰는 여기서 읽을 수 있습니다.