Nintendo modifie sa demande de brevet dans l'affaire Palworld

Le procès très médiatisé pour contrefaçon de brevet opposant Nintendo/The Pokémon Company à Pocketpair au sujet de Palworld se poursuit devant les tribunaux japonais. La dernière péripétie voit Nintendo modifier l'un de ses brevets contestés en cours d'instance – mais qu'est-ce qui a motivé cette manœuvre juridique inhabituelle ?

L'ascension fulgurante de Palworld

Depuis son lancement en accès anticipé en janvier 2024, Palworld a battu des records avec 8 millions de copies vendues en six jours et plus de 25 millions de joueurs en un mois. Le concept du jeu, « Pokémon avec des armes » – présentant des mécaniques de capture de monstres étonnamment similaires à celles de la franchise de Nintendo – a immédiatement attiré l'attention.

La controverse s'est intensifiée lorsque Sony s'est associé à Pocketpair en juin 2024 pour créer Palworld Entertainment, signalant une ambition commerciale sérieuse pour cette nouvelle propriété intellectuelle.

L'émergence du combat juridique

Après plusieurs mois de surveillance du succès de Palworld, Nintendo et The Pokémon Company ont officiellement intenté une action en justice en septembre 2024, alléguant la contrefaçon de trois brevets spécialement déposés :

• Deux couvrant les mécaniques de capture/libération des monstres
• Un concernant les systèmes de montage de personnages

Ces brevets de 2024 ont été stratégiquement dérivés de dépôts antérieurs de Nintendo, suggérant une position juridique volontairement orchestrée contre les mécaniques de Palworld.

Les ajustements stratégiques de Pocketpair

Plutôt que de céder, Pocketpair a mis en œuvre des modifications calculées du gameplay :

• Novembre 2024 : Suppression des animations d'appel ressemblant à des Pokéballs
• Mai 2025 : Révision des mécaniques de vol en planant, passant d'une interaction directe avec les Pal à un système basé sur l'équipement

L'avocat en brevets japonais Kiyoshi Kurihara explique que cela s'aligne sur la défense standard en litige : nier la contrefaçon, contester la validité du brevet et mettre en œuvre des solutions de contournement de conception.

La réécriture cruciale du brevet

L'attention juridique récente se concentre sur le brevet de « mécanique de montage » de Nintendo concernant les « personnages montables ». La mise à jour de mai de Pocketpair a effectivement contourné le langage original du brevet en convertissant les Pal Planeurs de participants actifs à donneurs de buffs passifs.

L'analyste juridique Ryo Arashida souligne l'ironie : le brevet de Nintendo exclut spécifiquement les mécaniques basées sur des outils (comme les parachutes), yet leur tentative de classification des planeurs de Palworld comme « personnages ».

Le récent réaménagement du brevet par Nintendo – en particulier l'ajout de formulations subjectives telles que « même lorsque » – suggère, selon le consultant en propriété intellectuelle Florian Mueller, des préoccupations concernant la vulnérabilité des revendications originales.

Ce que cela signifie pour la suite

Bien que la modification du brevet par Nintendo puisse viser à renforcer sa position juridique, l'affaire reste vivement contestée. Pendant ce temps, Pocketpair continue de développer Palworld, lançant récemment un événement croisé avec Terraria, démontrant son engagement envers l'avenir du jeu malgré les défis juridiques.

Le résultat pourrait établir des précédents significatifs pour les brevets de mécaniques de jeu dans l'industrie.