Nintendo ändert Patent-Mittelklage im Palworld-Prozess

Der hochkarätige Patentverletzungsklageprozess zwischen Nintendo/The Pokémon Company und Pocketpair bezüglich Palworld spielt sich weiterhin vor den japanischen Gerichten ab. Die jüngste Wendung zeigt, dass Nintendo eines seiner angefochtenen Patente im laufenden Verfahren modifiziert – doch was hat diese ungewöhnliche rechtliche Maßnahme ausgelöst?

Die stürmische Aufstiegsgeschichte von Palworld

Seit dem Early-Access-Start im Januar 2024 schlug Palworld Rekorde mit 8 Millionen verkauften Kopien in sechs Tagen und über 25 Millionen Spielern innerhalb eines Monats. Das Konzept von „Pokémon mit Waffen“ – das Monsterfangmechaniken aufweist, die frappierend ähnlich sind wie die des Nintendo-Franchises – zog sofort Aufmerksamkeit auf sich.

Die Kontroverse eskalierte, als Sony im Juni 2024 eine Partnerschaft mit Pocketpair einging, um Palworld Entertainment zu gründen, was auf ernsthafte kommerzielle Ambitionen für das aufstrebende geistige Eigentum hinwies.

Die Entstehung des Rechtsstreits

Nach Monaten der Beobachtung des Erfolgs von Palworld reichten Nintendo und The Pokémon Company im September 2024 offiziell Klage ein und warfen vor, drei speziell angemeldete Patente zu verletzen:

• Zwei Patente abdecken Mechaniken zum Fangen und Freigeben von Monstern
• Ein Patent betrifft Systeme zum Reiten von Charakteren

Diese Patente aus dem Jahr 2024 wurden strategisch aus früheren Nintendo-Anmeldungen abgeleitet, was auf eine gezielte rechtliche Positionierung gegen die Mechaniken von Palworld hindeutet.

Strategische Anpassungen von Pocketpair

Anstatt sich geschlagen zu geben, implementierte Pocketpair berechnete Änderungen im Gameplay:

• November 2024: Entfernte Pokéball-ähnliche Beschwörungsanimationen
• Mai 2025: Überarbeitete Gleitmechaniken von direkter Interaktion mit Palen hin zu einem gerätebasierten System

Der japanische Patentanwalt Kiyoshi Kurihara erklärt, dass dies mit der Standardstrategie der Prozessverteidigung übereinstimmt: Verleugnung der Verletzung, Anfechtung der Patentgültigkeit und Implementierung von Designumgehungen.

Die entscheidende Neufassung des Patents

Der aktuelle rechtliche Fokus konzentriert sich auf das „Reitmechanik“-Patent von Nintendo bezüglich „bestiegender Charaktere“. Pocketpairs Update im Mai umging effektiv die ursprüngliche Patentsprache, indem es Glider Pals von aktiven Teilnehmern zu passiven Buff-Gebern umwandelte.

Der Rechtsanalyst Ryo Arashida hebt die Ironie hervor: Nintendos Patent schließt explizit werkzeugbasierte Mechaniken (wie Fallschirme) aus, doch ihr Fall versucht, die Gleiter von Palworld als „Charaktere“ zu klassifizieren.

Nintendos jüngste Neufassung des Patents – insbesondere das Hinzufügen subjektiver Formulierungen wie „selbst wenn“ – deutet darauf hin, dass Bedenken bezüglich der Verwundbarkeit der ursprünglichen Ansprüche bestehen, so der IP-Berater Florian Mueller.

Bedeutung für die weitere Entwicklung

Zwar mag Nintendos Patentmodifikation darauf abzielen, seine rechtliche Position zu stärken, doch bleibt der Fall heftig umstritten. Inzwischen entwickelt Pocketpair weiterhin Palworld und hat kürzlich eine Terraria-Crossover-Event gestartet, was sein Engagement für die Zukunft des Spiels trotz rechtlicher Herausforderungen demonstriert.

Das Ergebnis könnte bedeutende Präzedenzfälle für Patente auf Gameplay-Mechaniken in der Branche setzen.