Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng Netease truyền bá tin đồn sai lệch giữa các nhà đầu tư, tuyên bố rằng họ đã phạm tội lừa đảo với liên doanh mới nhất của họ, Prytania Media Group. Điều này, họ lập luận, dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease về "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ." Khiếu nại, như IGN đã thấy, nêu chi tiết một câu chuyện phức tạp xung quanh việc tắt máy bất ngờ của các công ty con của Prytania Media.

Netease ban đầu đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Circle Circle, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, mối quan hệ được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ liên quan đến đầu tư nước ngoài. Các chủng này tuyên bố họ được yêu cầu giữ khoản đầu tư "hồ sơ thấp" và mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease mà không thu hút sự giám sát pháp lý từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS).

Khiếu nại tiếp tục cáo buộc rằng Netease có mối quan hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) và tìm cách che giấu các kết nối này từ chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Các chủng này cũng đề cập rằng Lei đã được báo cáo trong quá trình nhập cư sang Mỹ và đã mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020.

Khi mối quan hệ xấu đi, các trò chơi vòng tròn cây trồng đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs vào đầu tháng 2 năm 2024. Các chủng này cho rằng vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một văn bản từ một giám đốc điều hành của công ty liên doanh cáo buộc các trò chơi gian lận và lạm dụng tiền của họ. Trong một cuộc họp hội đồng quản trị tháng 3, Han Chenglin bị cáo buộc đã thừa nhận bày tỏ sự ngạc nhiên về sự suy giảm tài chính nhanh chóng của công ty, mà các chủng tuyên bố đã thúc đẩy những tin đồn gian lận.

Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty không thể đảm bảo các khoản đầu tư mới. Do đó, Prytania Media và các công ty con của nó bị mất giá đáng kể, từ ước tính 344 triệu đô la đến "gần như không có gì", dẫn đến việc tắt hoàn toàn các trò chơi crop Circle vào cuối tháng 3.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã nêu với Polygon:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.