Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, han presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que NetEase difundió rumores falsos entre los inversores, alegando que habían cometido fraude con su última empresa, Prytania Media Group. Esto, argumentan, condujo a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, acusa a la educación de "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La queja, como se ve por IGN, detalla una narrativa compleja que rodea el inesperado cierre de las subsidiarias de Prytania Media.
Inicialmente, NetEase había invertido inicialmente en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron ya que NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses con respecto a la inversión extranjera. Las cepas afirman que se les pidió que mantuvieran la inversión "bajo perfil" y que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin atraer el escrutinio regulatorio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).
La queja alega además que NetEase tiene lazos con el Partido Comunista Chino (PCCh) y trató de ocultar estas conexiones del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Las cepas también mencionan que LEI estaba en el proceso de inmigración a los Estados Unidos y había comprado una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei expresó su preocupación de que su inmigración pudiera ponerse en peligro si se publicitaban las inversiones de NetEase.
A medida que la relación se deterioró, los juegos del círculo de cultivos enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. Las cepas alegan que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que acusó a los juegos de fraude y fondos de fraude de Crop Circ. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin supuestamente admitió haber expresado sorpresa por el rápido declive financiero de la compañía, que la afirmación de cepas alimentó los rumores de fraude.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. Como resultado, Prytania Media y sus subsidiarias se devaluaron significativamente, desde un estimado de $ 344 millones hasta "casi nada", lo que llevó al cierre completo de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase declaró al polígono:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
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