द वॉकिंग डेड पर शेन के रूप में उनकी ब्रेकआउट भूमिका के बाद से, जॉन बर्नथल ने खुद को हॉलीवुड में सबसे सम्मोहक और कमजोर कठिन लोगों में से एक के रूप में स्थापित किया है। जटिल, अभी तक सहज रूप से शांत चरित्र के व्यक्तित्व में महारत हासिल करते हुए, बर्नथल ने मूल रूप से हॉरर और सुपरहीरो शैलियों में भूमिकाओं में भूमिका निभाई है, दोनों कानून प्रवर्तन अधिकारियों और अपराधियों को समान तीव्रता के साथ चित्रित किया है।
कोई भी बर्नथल की तरह "टूटे" का सार नहीं पकड़ता है। उनका चुंबकीय करिश्मा इतना शक्तिशाली है कि वह दर्शकों को सिर्फ एक दृश्य के साथ मोहित कर सकता है, स्क्रीन पर सबसे अधिक कृत्रिम निद्रावस्था की उपस्थिति बन सकता है। बर्नथल के प्रदर्शन को एक प्राकृतिक प्रामाणिकता द्वारा चिह्नित किया जाता है जो एक साथ दर्शकों को भिगोता है और अनिश्चितता करता है। क्या वह क्रोध में फट जाएगा, तनाव के साथ उबालेगा, या भावनात्मक प्रदर्शन में टूट जाएगा? उसका चरित्र जो भी रास्ता लेता है, दर्शक पालन करने के लिए उत्सुक हैं। एकाउंटेंट 2 के साथ सिनेमाघरों को हिट करने के लिए, जहां बर्नथल ने छोटे भाई ब्रेक्सटन के रूप में अपनी भूमिका निभाई है, यह उनके सबसे यादगार प्रदर्शनों को प्रतिबिंबित करने के लिए एक उपयुक्त क्षण है।
द वॉकिंग डेड में उनके चिलिंग चित्रण से लेकर मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स के भीतर उनकी प्रभावशाली भूमिकाओं और फ्लैशबैक सीक्वेंस में उनके दृश्य-चोरी के प्रदर्शनों तक, यहां फिल्मों और टेलीविजन दोनों में जॉन बर्नथल की स्टैंडआउट भूमिकाओं में से 10 हैं।